고령자와 디지털 기술의 간극, 어떻게 좁힐까

“디지털 세상, 누군가는 너무 멀게 느껴집니다”

하루가 멀다 하고 새로운 앱이 나오고,
은행이나 관공서 업무도 이제는 휴대폰으로 몇 번만 누르면 끝나는 세상이 되었죠.
우리에겐 당연한 이 디지털 환경이,
어르신들에게는 그야말로 ‘장벽’처럼 느껴질 수 있습니다.

가게에서 음료 한 잔 마시려 해도 키오스크부터 사용해야 하고,
건강보험 공단 서류를 받으려 해도 공공앱을 깔아야 하죠.
이처럼 디지털 기술은 생활의 중심이 되었지만,
고령층에게는 여전히 낯설고 어렵기만 한 것이 현실입니다.

이 글에서는 고령자와 디지털 기술 간의 간극이 왜 생겼는지,
그 간극을 어떻게 좁힐 수 있을지 함께 고민해 보겠습니다.
실제 현장 사례와 함께, 우리가 할 수 있는 작은 실천들도 담아볼게요.

 

호수가 벤치에 남자 고령자가 지팡이를 잡고 앉아 바라 보고 있습니다

고령자와 디지털의 ‘불편한 거리’

디지털 환경에서 고령자가 겪는 어려움은 단순히 '스마트폰을 잘 못 써서' 생기는 문제가 아닙니다.
이 안에는 기술·심리·사회적 구조라는 복합적인 요인이 작용하고 있습니다.

 1) 기술의 빠른 진화 속도

스마트폰은 1년마다 새 모델이 나오고,
앱 인터페이스도 수시로 바뀌다 보니 고령자 입장에서는 "배워도 금세 또 달라져버리는" 구조가 됩니다.

 2) 복잡한 UX와 UI

많은 고령자들이 글자 크기가 작고, 버튼이 많고, 선택지가 복잡한 화면을 마주하며 불안감을 느낍니다.
특히 금융, 공공, 병원 관련 앱은 보안 절차가 복잡해 더욱 접근하기 어려운 구조입니다.

 3) 심리적 위축감

"이런 것도 못 해?"라는 말을 한 번쯤 들어보신 어르신들이 많습니다.
디지털 기기를 사용하는 데 실패할 때마다 자존감이 떨어지고, 기기 자체에 대한 거부감으로 이어지는 경우가 많죠.

 4) 배울 수 있는 기회의 부족

도움을 요청할 가족이 없거나,
주변에서도 디지털 교육 기회가 드물다면 배움 자체가 좌절되기 쉽습니다.
특히 농촌·지방 지역에서는 교육 자체가 단절되어 있는 경우도 많습니다.

 

디지털 격차를 줄이기 위한 다양한 노력들

그렇다면 이런 디지털 간극을 어떻게 줄일 수 있을까요?
생각보다 이미 다양한 시도들이 이루어지고 있고, 작은 변화들도 나타나고 있습니다.

 1) 디지털배움터와 공공교육

과학기술정보통신부가 지원하는 디지털 배움터는 전국 지자체와 협력해 고령층 교육을 제공합니다.
스마트폰 기초부터 키오스크, 공공앱 활용법까지 실생활에 밀착된 교육이 무료로 진행됩니다.

→  현장사례: “사진 보내기 하나도 못 했는데, 손녀한테 첫 셀카를 보냈어요!”
한 어르신은 디지털배움터 교육 후 손녀에게 사진을 보내는 감동적인 순간을 경험하셨다고 해요.

 2) 키오스크 도우미와 디지털 서포터즈

일부 대형마트, 병원, 공공기관 등에서는 키오스크 이용 안내 도우미를 배치하고 있습니다.
또한 디지털 서포터즈(청년/중장년층)가 실시간으로 어르신을 돕는 프로그램도 운영 중입니다.

→  "기계보다 사람이 편해요"
어르신들 입장에서는 설명을 잘해주는 사람이 있다는 것만으로도
기계를 대하는 긴장감이 훨씬 줄어든다고 합니다.

 3) UI/UX 개선 프로젝트

고령자도 쉽게 사용할 수 있는 앱과 기기를 만들기 위한 UX 연구도 활발합니다.
예를 들어 ‘노인 전용 금융앱’은 글자 크기, 메뉴 간소화, 음성 안내 기능 등을 강화하고 있어요.

 4) 가족의 작은 실천

가족이 함께 사용하는 휴대폰 기능 하나하나를 차분히 설명하고,
필요한 앱을 미리 설정해주는 것만으로도 디지털 소외를 예방할 수 있습니다.
고령자 입장에서는 '디지털은 함께하는 것'이라는 인식이 큰 힘이 된답니다.

 

 “기술이 아닌, 사람이 다가가야 할 때”

디지털 시대에 살고 있는 우리가 가장 쉽게 놓치는 것은
기술의 속도보다 사람의 속도는 훨씬 느리다는 사실입니다.
특히 고령자에게는 '익숙하지 않음'이라는 장벽이
생각보다 훨씬 두껍고 깊다는 점을 잊지 않아야 합니다.

그러나 그 장벽은 함께하면 충분히 넘을 수 있습니다.
정책, 기술, 사회적 배려, 그리고 무엇보다 주변 가족의 따뜻한 관심이 모이면
디지털 격차는 점차 줄어들 수 있습니다.

스마트폰을 잘 못 다룬다고 부끄러워할 필요도 없고,
새로운 기술이 어렵다고 두려워할 이유도 없습니다.
기술이 인간을 위한 것이라면, 그 누구도 소외되어서는 안 되겠지요.

디지털은 단절이 아니라, 연결이 되어야 합니다.
오늘 이 글을 읽으신 여러분께서
가족의 디지털 연결 고리가 되어주신다면,
그 시작만으로도 큰 변화가 일어날 수 있습니다.